Asioaspis brachyotus: в Китае описали новую панцирную рыбу раннего девона

Палеонтологи из Китая описали ранее неизвестный вид галеаспид — панцирных бесчелюстных рыб — Asioaspis brachyotus. Как пишет The Daily Galaxy, это животное обитало на юго-западе современного Китая 419 млн лет назад, в локховское время раннего девона. По строению оно занимает место посередине между более архаичными и более совершенными родственниками.

Статью о находке напечатал журнал Vertebrata PalAsiatica. Её подготовил доктор Чжи-Кунь Гай из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук вместе с коллегами.

Где нашли останки Asioaspis brachyotus и как они выглядят

Образцы происходят из формации Сишаньцунь у водохранилища Мяньдянь в городском округе Цюйцзин провинции Юньнань. В распоряжении исследователей было шесть экземпляров: три головных щита сохранились почти целыми, ещё три — лишь обломками.

• щит овальной формы длиной примерно 4,7–6 см;
• края щита зубчатые;
• поверхность покрыта крупными гранулами;
• снизу тянется очень широкая кайма;
• жаберных кармашков насчитали не меньше 12 пар, но из-за плохой сохранности образцов точное число определить не удалось.

По совокупности этих признаков вид отнесли к отряду Polybranchiaspiformes. Филогенетический анализ выявил в нём смесь черт ранних и более поздних форм, поэтому место животного в эволюционном ряду — посередине между ними.

Почему галеаспиды интересуют исследователей происхождения челюстноротых

Галеаспиды (Galeaspida) — вымершая группа бесчелюстных рыб, голову которых защищал костный панцирь. Их остатки встречаются только в Китае и на севере Вьетнама. По родству эти рыбы ближе к челюстноротым позвоночным, к которым относится и человек, чем ныне живущие миноги и миксины.

Гай и соавторы подчёркивают: изучение группы помогает понять, как возникли челюсти, брызгальца (отверстия, связанные с жаберным аппаратом) и парные конечности. О разнообразии галеаспид в статье сказано:

«Несмотря на то, что ареал этих панцирных рыб ограничивался Китаем и северным Вьетнамом, в силурийском и девонском периодах они отличались удивительным разнообразием. На сегодня описано 19 семейств, 74 рода и 100 видов».

Древнейшим известным представителем отряда считают Platylomaspis, который жил около 438,6 млн лет назад. Настоящий расцвет группы пришёлся на ранний девон: только в отложениях формации Сишаньцунь найдено девять родов и 15 видов.

Разнесённые отверстия на щите говорят о жизни на поверхности дна

Самое заметное отличие нового вида — расположение отверстий на головном щите. У ранних родственников глаза и центральное отверстие сгруппированы в верхней части щита. Такое строение типично для животных, которые часть времени прячутся в песке. У Asioaspis brachyotus эти отверстия удалены друг от друга и лежат близко к краю вентральной каймы.

Авторы полагают, что такая конструкция не сочетается с полузарытым образом жизни: ил и грязь попадали бы в рот и жаберные полости. Поэтому они предполагают, что рыба держалась поверхности морского дна, как и большинство галеаспид. Специалисты называют такой образ жизни эпибентосным.

Учитывая место вида на филогенетическом древе, исследователи рассматривают его как звено между жизнью частично в грунте и существованием на его поверхности. Находка уточняет картину эволюции группы, родственной предкам челюстноротых позвоночных.